由结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis）感染引起，主要通过空气飞沫传播。
肺结核是一种由结核分枝杆菌感染肺部引起的慢性传染病。当患有活动性肺结核的人咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会将含有结核分枝杆菌的微小飞沫（飞沫核）释放到空气中，易感人群吸入这些被污染的空气后，结核分枝杆菌便可能侵入肺部并开始繁殖，从而引发感染和疾病 . 虽然人体感染后可能发展为活动性结核病，但更多情况下会进入潜伏性结核感染状态，此时人体没有症状且不具传染性，但在免疫力下降时有发展为活动性疾病的可能 .
一、 病原体特性与传播方式
结核分枝杆菌是导致肺结核的罪魁祸首。这种细菌具有独特的生物学特性，使其能在恶劣环境中生存并抵抗人体的免疫清除 . 它是一种专性需氧、生长缓慢的细菌，其细胞壁富含脂质，这使其具有很强的抗酸性，不易被普通染料染色，常规消毒剂也难以将其杀灭 .
其他可能的传播途径 * 尘埃传播：含有结核分枝杆菌的痰液干燥后，细菌可随尘埃飞扬在空气中，被人吸入而感染，但这并非主要途径 . * 消化道传播：饮用未经消毒的、带有结核分枝杆菌的牛奶，可引起肠道结核，但这在现代已较为罕见 . * 其他途径：如皮肤伤口直接接触，极为少见。
下表对比了不同传播途径的风险和特点： | 传播途径 | 风险等级 | 主要发生场景 | 预防重点 | | :— | :— | :— | :— | | 空气飞沫 (呼吸道) | 极高 | 与活动性肺结核患者在密闭、通风不良空间内长时间密切接触 | 保持良好通风、佩戴口罩、及时治疗传染源 | | 尘埃 | 低 | 接触结核分枝杆菌污染的干燥环境（如旧病区） | 环境消毒、避免扬尘、个人防护 | | 消化道 (未经消毒牛奶) | 极低 | 摄入被结核分枝杆菌污染的未消毒乳制品 | 牛奶等乳制品彻底消毒 | | 皮肤直接接触 | 极低 | 皮肤有破损时直接接触大量结核分枝杆菌 | 伤口防护、避免直接接触污染物 |
二、 人体感染与发病的关键因素
并非所有接触结核分枝杆菌的人都会发病。从感染到发病是一个复杂的过程，受到多种因素的共同影响。
病原体的毒力与数量 侵入人体的结核分枝杆菌的毒力强弱和数量多少也会影响感染和发病的进程。接触到大量高毒力的菌株，发病的可能性会更高。
肺结核的根源在于结核分枝杆菌，其传播主要依赖于空气飞沫。个体是否最终发病，则是一场由结核分枝杆菌的侵袭力与人体免疫力之间的较量，这场较量的结果受到遗传因素、基础健康状况、生活习惯和社会环境等多种因素的深刻影响。理解这些复杂的易感因素对于预防和控制肺结核至关重要。